#1 Zitten, hoe zit dat nou? // What about sitting?

[English below]

Je hebt vast weleens iemand horen zeggen dat zitten het nieuwe roken is. Toch is het ene zitten het andere niet. In deze blog neem ik je mee naar de vloer om eens goed te kijken hoe het nou zit.

Allereerst, wat is er nou zo slecht aan zitten? Fundamenteel is er niets mis met zitten, het probleem is de manier waarop we het doen. In Nederland (en het Westen in het algemeen) is het normaal om op stoelen of ander meubilair te zitten in tegenstelling tot Oosterse of Zuidelijke landen waar met hoofdzakelijk in hurkhouding of grondzithouding rust. De mensheid heeft het merendeel van haar bestaan zonder stoelen of banken geleefd, maar de gemiddelde kantoorbewoner zit je tenminste al gauw 8 uur per dag op dezelfde manier, dat wil zeggen in dezelfde stoel, in dezelfde houding, met minimale afwisseling. Net zoals plantenwortels van een kamerplant naar de pot gaan vormen, neemt ons lichaam de positie van de stoel over. Zelfs het ene uurtje beweging per dag is niet opgewassen tegen de dagelijks uniforme pasvorm van de (kantoor)stoel.  

Als we dieper kijken naar de houding die ons lichaam aanneemt is het niet moeilijk om te zien hoe we hierdoor bepaalde fysieke klachten ontwikkelen. Doordat we consistent verhoogd zitten met onze knieën gebogen, worden de spieren die onze knieën en heupen buigen (de ‘flexors’, waaronder hamstrings en billen) korter. De tegenovergestelde spieren (de ‘extensors’) worden langer, waardoor er een disbalans ontstaat in de gewrichten waar deze spieren aanhechten. Hierdoor kan o.a. pijn ontstaan in de onderrug, knieën, en heupen, en verliezen we flexibiliteit, mobiliteit, en kracht in het onderlichaam.

Het probleem: We zitten te lang in dezelfde houding. Dit ‘keurslijf’ zorgt voor een inbalans in ons lichaam dat o.a. voor (toekomstige) fysieke klachten zorgt   

Is er een manier waarop we deze degradatie van het lichaam tegen kunnen gaan zonder onze baan op te geven en naar het bos te verhuizen? De oplossing is altijd dichterbij dan je denkt, in dit geval recht onder je stoel. Wanneer is het de laatste keer dat je op de grond hebt gezeten?  Tijdens de sportles, spelen met je kinderen, of misschien op vakantie? 

De vloer biedt veel meer bewegingsmogelijkheden dan een stoel. Sterker nog, doordat het zitten voor lange tijd in dezelfde houding oncomfortabel is zal je vanzelf van positie wisselen. Zoals je in de foto kan zien is er een enorme diversiteit aan zithoudingen. De houdingen en transities daartussen faciliteren flexibiliteit, bewegingsruimte (mobiliteit), coördinatie, en kracht in het onderlichaam. Hierdoor behoud je essentiële motorische vaardigheden die je leven lang mee gaan, wel zo belangrijk ter preventie van het ‘vastroesten’ van het onderlichaam. Hiermee voorkom je pijn, balansstoornissen, circulatieproblemen, en verminderde bewegingsvrijheid.

In kort, er is niets mis met zitten (ook niet op een stoel), doe het alleen niet de hele dag in dezelfde houding. Wissel het af met andere zitposities en maak er een spelletje van zoals te zien in onze gratis Home Program video’s met name dit filmpje voor de heupen.  Al kun je steunpoten van al je meubilair afzagen om alles dichter bij de grond te brengen, je kan ook de grond dichter naar je meubilair toe brengen door op een object met groter zitoppervlak te zitten, zoals een plyo box of “paleo stoel”. Tot slot is het natuurlijk ook mogelijk om het zitten af te wisselen met staan. Wees er wel van bewust dat het gaat om de afwisseling, in één dezelfde positie staan en zitten is dus ook onvoldoende afwisseling. Je kan o.a. yogablokken, balansballen, of andere objecten gebruiken om je sta- en zithouding te veranderen. Wees creatief!

Foto 1) De diversiteit van zit-, hurk-, en stahoudingen. Uit Phillip Beach’s boek Muscles and Meridians

ENGLISH

You've probably heard someone say that sitting is the new smoking. However, not all sitting is the same. Let’s sit down and look at what it is all about.

First of all, what’s so bad about sitting? Fundamentally there is nothing wrong with sitting, the problem is the way we do it. In the Netherlands (and the West in general) it is normal to sit on chairs or other furniture, in contrast to Eastern or Southern countries where people mainly rest in a squatting position or sitting on the floor. Humanity has lived most of its existence without chairs or sofas, but the average office dweller sits for at least 8 hours a day, that is, in the same chair, in the same position, with minimal variation. Just as the roots of a houseplant take the form of their pot, so does our body take the position of the chair. That one hour of exercise per day is no match for the relentlessly uniform shape of the (office) chair.

If we take a closer look at the position that our body adopts, it is not difficult to see how we develop physical deficiencies that could cause pain. By consistently sitting elevated with our knees bent, the muscles that flex our knees and hips (the "flexors," including hamstrings and glutes) shorten. The opposing muscles (the 'extensors') become longer, causing an imbalance in the joints where these muscles attach. This can cause pain in the lower back, knees, and hips, and we lose flexibility, mobility, and strength in the lower body.

The problem: We sit in the same position for too long. This 'straitjacket' creates an imbalance in our body that, among other things, causes (future) physical complaints.

Is there any way we can counteract this degradation of the body without giving up our jobs and moving to the forest? The solution is always closer than you think, in this case right under your seat. When is the last time you sat on the floor? During sports lessons, playing with your children, or maybe on holiday?

The floor offers much more freedom of movement than a chair. In fact, because sitting for a long time in the same position is uncomfortable, you will automatically change position. As you can see in the photo, there is a huge diversity of sitting postures. The postures and transitions between them facilitate flexibility, freedom of movement (mobility), coordination, and strength in the lower body. As a result, you retain essential motor skills that will last a lifetime, this prevents pain, balance disorders, circulation problems, and reduced freedom of movement.

In short, there's nothing wrong with sitting (even in a chair), just don't do it in the same position all day. Alternate it with other sitting positions and make it a game as seen in our free Home Program videos, especially this video for the hips. While you can saw off the support legs from all your furniture to bring everything closer to the ground, you can also bring the ground closer to your furniture by sitting on an object with a larger seating surface, such as a plyo box or “paleo chair”. Finally, it is also possible to alternate sitting with standing. Be aware that it is all about variety, standing or sitting in only one position is therefore also insufficient variety. You can use yoga blocks, balance balls, or other objects to change your standing and sitting position. Be creative!